Скелет Icaronycteris gunnelli. Tim B. Rietbergen et al. / PLoS ONE, 2023
Палеонтологи описали новый вид летучих мышей из эоценовых отложений штата Вайоминг. Он получил название Icaronycteris gunnelli. Возраст находки составил около 52 миллионов лет. Как отмечается в статье для журнала PLoS ONE, это древнейший вид рукокрылых, описанный по скелету, а не по зубам или разрозненным остаткам.
Древнейшие летучие мыши, известные палеонтологам, жили в раннем эоцене, около пятидесяти миллионов лет назад. К этому времени они уже обзавелись всеми характерными чертами рукокрылых, достигли высокого видового разнообразия и широко распространились по планете.
Несмотря на то, что от большинства эоценовых рукокрылых сохранились только отдельные зубы, некоторые из них представлены в ископаемой летописи намного полнее. Например, Icaronycteris index и Onychonycteris finneyi, которые населяли территорию современного штата Вайоминг около 52 миллионов лет назад, были описаны по почти полным скелетам с геологической формации Грин-Ривер.
Команда специалистов под руководством Тима Ритбергена (Tim B. Rietbergen) из музея Натуралис в Лейдене обнаружила, что по соседству с I. index и O. finneyi жил еще один вид летучих мышей. Проанализировав почти полный скелет рукокрылого возрастом около 52 миллионов лет, обнаруженный на формации Грин-Ривер в 2017 году, исследователи пришли к выводу, что он принадлежит неизвестному ранее виду из рода Icaronycteris, который получил название Icaronycteris gunnelli. К этому же виду отнесли еще один почти полный скелет, который был найден здесь же в 1994 году.
I. gunnelli — самый мелкий вид летучих мышей с формации Грин-Ривер. По оценкам авторов, он весил 22,5-28,9 грамма. От других эоценовых рукокрылых этот вид отличался особенностями строения зубов, широкими крыльями, короткими задними лапами и наличием когтей на первом и втором пальцах крыла. Филогенетический анализ подтвердил, что этот вид находится в сестринских отношениях с описанным ранее I. index, а род Icaronycteris, в свою очередь, приходится сестринской группой роду Onychonycteris. При этом еще два предполагаемых вида икарониктерисов, I. menui из Франции и I. sigei из Индии, по оценкам авторов, в действительности не относились к этому роду. Судя по всему, на ранних этапах эволюции рукокрылые независимо проходили процесс адаптивной радиации на разных континентах, в том числе в Северной Америке.
Ритберген и его соавторы подчеркивают, что оба экземпляра I. gunnelli были обнаружены в геологических слоях, которые лежат ниже, чем слои с остатками I. index и O. finneyi. Таким образом, I. gunnelli — древнейшая летучая мышь, известная по скелету, а не по зубам или разрозненным костям.
Сергей Коленов, N+1
