Динозавры давно вошли в нашу культуру, прочно обосновавшись в книгах, кино и видеоиграх. Их окаменевшие кости встречаются по всему миру, а одно из богатейших местонахождений — Шах-Шах — располагается в Казахстане. Оно подарило науке остатки длинношеих завропод, хищных теропод, панцирных анкилозавров и редкого аралозавра, описанного еще в 1968 году.
Несмотря на более чем полувековую историю изучения, Шах-Шах продолжает выдавать новые открытия. Известный российский палеонтолог, профессор РАН, доктор биологических наук Александр Аверьянов рассказал Науке.рф о том, как в Казахстане нашли грозных и быстрых хищников мелового периода — настоящую вершину эволюции динозавров.
— Многие слышали о смертоносных тираннозаврах. А в своей недавней работе вы рассказываете о хищных динозаврах — ценагнатидах и дромеозавридах. Чем примечательны эти ящеры?
— Для Казахстана эти тероподы стали открытием, но из других мест они были известны и раньше. Сами находки, о которых идет речь, сделали еще 70 лет назад, во время экспедиции Палеонтологического института под руководством Анатолия Константиновича Рождественского. С тех пор они просто ждали своей очереди на изучение.
Ценагнатиды относятся к группе овирапторозавров. Это беззубые хищные динозавры, возможно, растительноядные или всеядные. Они известны по находкам в Монголии, Китае и Северной Америке. Хорошо известны находки самок овирапторов, которых занесло песком во время насиживания гнезд.
Дромеозавриды лучше всего известны по велоцираптору — звезде фильма «Парк юрского периода». Там, правда, его размеры сильно преувеличили: велоцирапторы были не крупнее овчарки.
Дромеозавриды — одни из самых редких хищных динозавров, их кости обнаружить очень сложно. Они интересны тем, что филогенетически ближе всего к предкам птиц, и строение их скелета очень похоже на птичье. У всех дромеозаврид были крупные маховые перья на передних конечностях, некоторые из них даже летали, или, по крайней мере, планировали, например, микрорапторы. В Казахстане и раньше находили когти дромеозаврид, но были сомнения, действительно ли они принадлежали именно им или другим хищным динозаврам, например, теризинозавридам. Теперь окончательно установлено, что там были дромеозавриды.
— Что именно вы обнаружили, какие выводы и предположения можно сделать по находкам?
— Нашли две кости от задних конечностей — плюсневые кости. У ценагнатид они очень характерны, поскольку эти животные были приспособлены к быстрому бегу, что отражается на строении костей их конечностей. Дромеозавриды бегали не так быстро, но кости их конечностей тоже имеют свои специфические особенности. В частности, у последних внешний край четвертой пястной кости острый, тогда как у других теропод — плоский. Правда, функциональное значение такого отличия пока неизвестно.
— В чем важность этого открытия? Что за сообщество существовало в близком к нам Казахстане во времена динозавров?
— Из этого местонахождения известно довольно богатое сообщество наземных позвоночных, включающее разнообразных динозавров (завропод, хищных динозавров и орниопод), птерозавров, амфибий, черепах, крокодилов, ящериц и млекопитающих.
Взаимодействовали они так же, как и в других сообществах: питались друг другом или растительной пищей. Проблема в том, что большинство животных известны по очень фрагментарным остаткам — нет целых скелетов, и известен всего один более или менее полный череп утконосого динозавра, что сильно осложняет их изучение. Мы знаем лишь небольшую часть живших там животных, хотя видовое разнообразие было, наверно, не меньше, чем в современных тропических экосистемах.
— Куда вела эволюция мелких хищников? Действительно ли они были более интеллектуальными по сравнению с гигантскими тероподами?
— Эволюция мелких хищных динозавров привела к появлению птиц, которые могли быть сообразительнее гигантских теропод. Однако проверить это невозможно, поскольку последние вымерли.
— Могут ли палеонтологические открытия помогать в работе над современными проблемами?
— Что может быть актуальнее, чем исследование окружающего нас мира и его истории? Изучение динозавров и других животных мелового периода позволяет понять, как сформировалась современная биота, поскольку эта история началась именно в меловом периоде. Тогда появились многие группы животных, которые доминируют в настоящее время.
— Над чем вы работаете сегодня?
— Сейчас я занимаюсь изучением остатков динозавров из различных местонахождений России. Науку в ближайшее время ждет описание по крайней мере трех новых российских динозавров: двух завропод и первого отечественного стегозавра.
Беседовал Дмитрий Самарин, Наука.рф
