Это сейчас носорогов в мире мало, встречаются они редко и скоро совсем вымрут. В прошлом же носороги были одной из самых успешных групп мегафауны, расселившейся по всему Старому Свету. Остатки одного из таких животных нашли в Марокко местные охотники за окаменелостями.
В руки ученых попал почти полностью сохранившийся череп и несколько костей посткрания (то есть всего остального скелета, кроме черепа). Местом находки указывается хребет Высокий Атлас, а ее возраст оценивается как поздний миоцен. В этом последнем параметре есть некоторое сомнение, поскольку череп был куплен, а не полнят из коренного залегания. Впрочем, внятных аргументов против такой датировки вроде бы нет.
Назвали нового носорога Eoazara xerrii — на греческом языке приставка eo-, как известно, обозначает «ранний», а «азара» переводится с берберского языка как, внезапно, носорог. Видовое имя увековечило Сержа Ксерри (Serge Xerri), собственно, и купившего череп у диких бедуинов. Насколько можно судить по имеющемуся материалу, эозара ксерри была крупным животным, сопоставимым по размерам с современными, но чуть более изящным.
Судя по зубам, питался новый носорог преимущественно травой и обитал в ландшафтах, напоминавших современную саванну. Об этом же говорят и остатки других животных, найденных неподалеку. А вот ближайшими родственниками ему приходятся не другие африканские или европейские носороги, а жители Сибири, Китая и Ирана.
«Eoazara xerrii находится на более низком эволюционном уровне, чем китайские виды Ningxiatherium и Parelasmotherium, но, вероятно, сопоставима с очень неполными остатками позднемиоценовых форм из Восточной Африки. Мы рассматриваем эозару как члена преимущественно евразийской группы, а не как выжившего представителя гипотетической ветви африканских эласмотериин. Анализ подтверждает монофилию Elasmotheriinae, но взаимоотношения с остальными Rhinocerotidae остаются дискуссионными», — пишут ученые в своей статье.
Ну и да — в Северной Африке до сих пор находили разве что изолированные зубы носорогов, а вот так — полного черепа с другими косточками — не встречалось еще ни разу.
